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pour une "vraie force d'opposition constructive.."

BEYROUTH (AFP) - La candidate socialiste à l'élection présidentielle de 2007 en France, Ségolène Royal, est arrivée jeudi au Liban pour une visite de deux jours, son premier déplacement à l'étranger depuis son investiture.

Mme Royal arrive dans un pays plongé en pleine tourmente, à la veille d'une manifestation de l'opposition, menée par le parti chiite Hezbollah, qui veut faire chuter le gouvernement du Premier ministre pro-occidental Fouad Siniora.

Dès son arrivée à Beyrouth, Mme Royal doit rendre visite à l'ancien président chrétien Amine Gemayel, père du ministre assassiné le 21 novembre Pierre Gemayel, pour présenter ses condoléances à la famille.

Elle doit rencontrer dans la soirée Fouad Siniora, puis le président du Parlement, le chiite pro-syrien Nabih Berri. Elle doit dîner ensuite avec le leader druze anti-syrien Walid Joumblatt, membre de l'Internationale socialiste, qui l'a invitée au Liban. / Vendredi, elle se rendra dans le sud du pays pour une visite à la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), à laquelle participe la France.

Avant son départ de Paris, Ségolène Royal a expliqué que ce voyage devait souligner sa "foi dans la démocratie" et aider à définir "le rôle de la France pour aider le Liban à sortir de la crise".

"Dans la situation préoccupante que connaît aujourd'hui le Liban, je viens affirmer ma condamnation de tout assassinat politique, ma foi dans la démocratie et témoigner de mon amitié à l'ensemble des Libanais", a-t-elle affirmé dans un communiqué.

La France est avec 1.650 Casques bleus, le principal contributeur, aux côtés de l'Italie, de la Finul, chargée de consolider la trêve à la frontière libano-israélienne depuis la fin de l'offensive militaire de 34 jours menée en juillet et août par Israël contre les combattants du Hezbollah.

Ségolène Royal, qui quittera le Liban samedi, doit poursuivre sa tournée en Israël et dans les territoires palestiniens.

Par ce voyage dans une région explosive, elle entend affirmer sa stature sur les questions internationales, un domaine où ses détracteurs lui reprochent son manque de compétence.

PARIS (Reuters) - François Hollande a estimé jeudi que Nicolas Sarkozy n'était pas le candidat de la rupture à droite et que son action s'inscrivait au contraire dans le droit fil de celle du chef de l'Etat.

"Ce que je réprouve dans l'attitude de Nicolas Sarkozy, c'est cette obstination à cacher ce qu'il est. Il est toujours dans une certaine forme de fuite. Tantôt il vous dit je veux être un candidat bien à droite (...), tantôt il nous dit je veux être le candidat libéral (...) tantôt il s'en prend aux patrons voyous. Ça vous rappelle qui ? Ça vous rappelle Jacques Chirac", a déclaré le premier secrétaire du Parti socialiste sur RTL.

"Nicolas Sarkozy n'est ni dans la rupture - il est au pouvoir depuis quatre ans et demi, il est dans la filiation de Jacques Chirac - et puis il n'est ni tranquille. Parce que s'il y a un qui est dans le mouvement, mais dans le mouvement perpétuel, dans l'agitation. C'est bien Nicolas Sarkozy."

Le numéro un du Parti socialiste s'est une nouvelle fois élevé contre le cumul par Nicolas Sarkozy de sa fonction de ministère de l'Intérieur et de probable candidat de l'UMP à la présidentielle. Il a suggéré au président de l'UMP de se démettre de sa fonction ministérielle s'il était investi par le congrès de son parti le 14 janvier.

"Comment être ministre de l'Intérieur, protecteur des Français (...) et en même temps président de l'UMP, candidat de l'UMP et président du Conseil général des Hauts-de-Seine ? s'est exclamé François Hollande (...). Quand il se passe autant de phénomènes de violence, je préfère qu'il y ait un ministre de l'Intérieur à temps plein."

"Je pense que le 14 janvier, si c'est Nicolas Sarkozy qui a été désigné par l'UMP, le mieux serait qu'il soit véritablement candidat, à plein temps candidat. Comme ça, on s'occupera aussi à plein temps de lui."

Ségolène Royal se rendra dans les jours qui viennent au Liban, en Israël et dans les territoires palestiniens. "Elle sera dans les jours qui viennent au Liban, en Israël et en Palestine", a annoncé Julien Dray sur Europe I, en précisant qu'une escale en Syrie n'était "pas à l'ordre du jour".

"Elle a décidé de prendre les contacts préalables pour pouvoir agir si elle est élue présidente".

Invitée au Liban

Ségolène Royal se rend au Liban à l'invitation de la famille du ministre libanais de l'Industrie Pierre Gemayel, assassiné la semaine dernière. "La famille Gemayel lui a demandé de venir".

En Israël dimanche?

Selon un responsable israélien, Ségolène Royal se rendra en Israël pour une visite de deux jours à partir de dimanche. "Ségolène Royal arrivera dimanche en Israël pour une visite de deux jours, pour des entretiens avec le Premier ministre Ehud Olmert et la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni".

Par ailleurs, d'après deux quotidiens israéliens, le Yédiot Aharonot et le Maariv, la candidate socialiste doit également se rendre en Cisjordanie pour rencontrer à Ramallah le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.